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The construction sector is essential for an economic recovery after the COVID-19 crisis. It can rapidly create large amounts of jobs and involves far-reaching value chains of small and large businesses. In 2015, the sector accounted for 11-13% of global GDP. It is indeed a major employer: 7% of total global employment or 220 million jobs depend on it. Globally, USD 4.5 trillion were spent on construction and renovation of buildings in 2018.

At the same time, the building sector presents a massive – and largely unused – opportunity to respond to the climate crisis. The construction and operation of buildings is responsible for 40% of all energy-related carbon dioxide (CO2) emissions, even more than transport or industry. This trend is accelerating, as the building floor area is set to double by 2060, and energy demand is growing fast.

Green Buildings Help Both Economy and Climate

The building sector holds the potential for a double win: providing a powerful tool to stimulate the economy, while moving the whole sector to a new and greener state. For small extra investments, green buildings can achieve massive long-term savings of cost and greenhouse gas (GHG) emissions. The International Energy Agency (IEA) estimates that realizing the potential of sustainable buildings will save USD 1.1 trillion by 2050. Nevertheless, the real estate business is slow to change its way of doing things and mobilize these small extra investments without external nudges in the form of legal obligations or incentives.

Crisis Response as Investment in the Future: Examples from Republic of Korea, Germany and US

Therefore, we have at this moment of global crisis a unique opportunity to shift the course of the building sector and earmark investments for green construction. Governments all over the globe are devising the best strategies to deal with the crisis, under enormous time pressure. If we aim for “business-as-usual,” we will repeat or even aggravate the mistakes of the past. Instead, we need to urgently change the path of the building sector to move towards green buildings, or even zero-carbon buildings.

The response to the crisis should be an investment in the future. Governments already successfully used green building programmes to help recover from the financial crisis in 2008. For example, the Republic of Korea used stimulus measures for green buildings that combined stricter policies with financial support. A green building code for large residential buildings required a 20% energy efficiency improvement. In parallel, the government provided a financial incentive programme for the retrofitting of homes. A ‘Building Energy Certification Programme’ was gradually extended to all building types.

Germany used programmes for energy-efficient construction and refurbishment. Preferential loans for new residential constructions and refurbishments of residential, municipal, and social buildings set increasingly higher standards for energy efficiency. With government funding of EUR 2 billion in 2016, the programmes leveraged investments of EUR 45 billion, roughly half of which was directly spent on energy efficiency measures. In 2016, more than 400,000 private residential units were financed and 286,000 jobs induced. The subsidised buildings saved 1,730 GWh of final energy and 619,000 tonnes of GHG emissions in 2017.

The US provided more than USD 11 billion in stimulus funding for building upgrade programmes in sectors such as homes, businesses, government buildings, and public facilities such as schools and hospitals after the financial crisis. These programmes delivered about USD 2 in energy cost savings for every USD 1 invested. More than 200,000 jobs were created.

Impact of green buildings
Credits: PEEB

 

Successful Blueprints for Green Building Programmes Exist

Green building programmes can stimulate economic activity and create jobs, while simultaneously achieving environmental and social goals. The French-German PEEB programme is currently working with its partner countries in Morocco and Vietnam on such stimulus programmes for energy-efficient buildings.

A combination of several instruments such as financial incentives or public procurement can be employed, targeting either investors or private households. This can be done through:

  • Residential or commercial energy efficiency programmes for new buildings or refurbishments that use public funds to leverage private investments, through instruments such as subsidies, grants, or concessional loans.
  • Public procurement programmes for energy efficiency in public buildings through retrofits or new construction, for example in schools, hospitals or administrative buildings, can improve hygienic standards at the same time.
  • Replacement programmes for equipment and appliances, such as boilers, energy-efficient lighting or household appliances through bulk purchasing or installation programmes, which provide financial incentives, like subsidies or tax exemptions, to suppliers (supply-side) or households (demand side).
  • Green energy generation in buildings, providing incentives to households or private investors.

Ambitious policies and standards for green buildings should be developed in parallel, to ensure a lasting transformation of the building sector. This should be accompanied by knowledge transfer and the development of local green building and construction skills.

 

“Strings Attached” – Green Conditionality for Stimulus Packages for Building Sector

Green stimulus packages for the construction industry need to have “strings attached”: a “green conditionality” is needed to set the bar higher for buildings that receive support.

Some basic criteria can be applied, based on the national context, to favor a sustainable development of the construction sector in the long term:

  • Rewarding performance: higher energy or low-carbon performance goals should be rewarded with higher financial incentives.
  • Incentives for project certification and labeling through a systematic inclusion of energy efficiency and environmental criteria in public and private procurement documentation and lending.
  • Preferential treatment for green buildings: Priority should be given to green construction projects, for example through including green criteria for public procurement or “fast track” processing of building permits.
  • Accelerate national climate policies: short-term economic stimulus programmes should be geared towards a country’s climate and sustainable development

By setting smart and effective criteria for green buildings, short-term stimulus packages can become a double tool for economic recovery and environmental sustainability. If we work towards the goals of the Global Alliance for Buildings and Construction (GlobalABC) of a zero-emission, efficient, and resilient building and construction sector, the response to the crisis becomes an investment into the future.

Source: SDG Knowledge Hub

El sector de la construcción es esencial para una recuperación de la economía tras la crisis de COVID-19. Puede generar grandes cantidades de empleo en poco tiempo e implica cadenas de valor de amplio alcance para negocios pequeños y grandes. En 2015, el sector representó un 11-13% del PIB mundial. De hecho, es uno de los principales empleadores con un 7% del empleo total mundial o lo que son 220 millones de trabajos que dependen del sector. En 2018, se gastaron 4.5 billones de dólares en construcción y renovación de edificaciones a nivel mundial.

Al mismo tiempo, el sector de la construcción tiene una enorme oportunidad, y en gran medida no utilizada, para responder a la crisis climática. La construcción y la operación de edificios son responsables del 40% de la energía relacionada con las emisiones de dióxido de carbono (CO2), incluso más que los sectores de la industria y el transporte. Esta tendencia está acelerándose, debido a que el uso del suelo para construcción se duplicará para 2060 y la demanda de energía está creciendo rápidamente.

 

Los edificios verdes pueden ayudar tanto a la economía como al clima

El sector de la construcción tiene el potencial de un doble triunfo: proporcionar una poderosa herramienta para estimular la economía mientras traslada al sector hacia un estado nuevo y más verde. Para pequeñas inversiones adicionales, los edificios verdes pueden lograr enormes ahorros de costos y de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a largo plazo. La Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) estima que la realización del potencial de edificios sostenibles ahorraría 1.1 billones de dólares para 2050. Sin embargo, el negocio inmobiliario es lento para cambiar su manera de hacer las cosas y movilizar estas pequeñas inversiones adicionales sin impulsos externos en la forma de obligaciones legales o incentivos.

 

La respuesta de la crisis como una inversión en el futuro: Ejemplos de la República de Corea, Alemania y EU

En este momento de crisis global tenemos una oportunidad única para cambiar el curso del sector de la construcción y destinar inversiones para la construcción verde. Gobiernos de todo el mundo están ideando las mejores estrategias para enfrentar la crisis, bajo una enorme presión de tiempo. Si aspiramos a la situación habitual (business-as-usual), repetiremos o hasta agravaremos los errores del pasado. En cambio, necesitamos de manera urgente cambiar el camino del sector de la construcción para avanzar hacia edificios verdes o, incluso, edificios de cero emisiones de carbono.

La respuesta a la crisis debería ser una inversión en el futuro. Los gobiernos ya utilizaron con éxito programas de construcción verde para ayudar a recuperarse de la crisis financiera de 2008. Por ejemplo, la República de Corea usó medidas de estímulo para construcción verde que combinaban políticas estrictas con apoyo financiero. Un código de edificios verdes para grandes edificios residenciales requería una mejora de la eficiencia energética de un 20%. Paralelamente, el gobierno proporcionó un programa de incentivos financieros para la modernización de viviendas. El “Programa de Certificación Energética de Edificios” se extendió gradualmente a todos los tipos de construcción.

Alemania usó programas para la construcción y renovación de eficiencia energética. Los préstamos preferenciales para nuevos edificios residenciales, municipales y sociales establecen estándares cada vez más altos para la eficiencia energética. Con una financiación gubernamental de dos mil millones de euros en 2016, los programas impulsaron inversiones de 45 mil millones de euros, aproximadamente la mitad de los cuales se gastaron directamente en medidas de eficiencia energética. En 2016, se financiaron más de 400,000 unidades residenciales privadas y se indujeron 286,000 trabajos. Los edificios subsidiados ahorraron 1,730 GWh de la energía final y 619,000 toneladas de emisiones de GEI en 2017.

Estados Unidos proporcionó más de 11 mil millones de dólares en fondos de estímulo para programas de mejora en los sectores de construcción de viviendas, negocios, edificios de gobierno e instalaciones públicas como escuelas y hospitales luego de la crisis financiera. Estos programas generaron cerca de dos dólares de ahorros en costos de energía por cada dólar invertido. Se crearon más de 200,000 de empleos.

 

Impact of green buildings
Créditos: PEEB

 

Existen proyectos exitosos para programas de construcción verde

Los programas de construcción verde pueden estimular la actividad económica y crear empleos, al mismo tiempo que se logran metas ambientales y sociales. El programa franco-alemán PEEB está trabajando actualmente con sus países socios en Marruecos y Vietnam en dichos programas de estímulo de eficiencia energética para edificios.

Se puede emplear una combinación de varios instrumentos como incentivos financieros o contratación pública, enfocada lo mismo a inversionistas o a usuarios particulares. Esto puede realizarse a través de:

  • Programas de eficiencia energética residenciales o comerciales para nuevos edificios o remodelaciones que usen fondos públicos para impulsar inversiones privadas, a través de instrumentos tales como subsidios, subvenciones y préstamos en condiciones favorables.
  • Programas de contratación pública para eficiencia energética en edificios públicos a través de modificaciones o construcciones nuevas, por ejemplo, en escuelas, hospitales o edificios administrativos, al mismo tiempo pueden mejorar los estándares higiénicos.
  • Programas de reemplazo para equipos y electrodomésticos, tales como calentadores, iluminación de bajo consumo de energía a través de programas compras al por mayor de electrodomésticos o instalación, que proporcionen incentivos financieros, como subsidios o exenciones de impuestos a proveedores (oferta) u hogares (demanda).
  • Generación de energía verde en edificios que proporcione incentivos a hogares o inversionistas privados.

Se deben desarrollar políticas y estándares ambiciosos para edificios verdes en paralelo, para asegurar una transformación duradera del sector de construcción. Esto debería acompañarse por la transferencia de conocimiento y el desarrollo de habilidades locales de construcción y edificios verdes.

 

“Compromiso” – Condicionalidad verde para los paquetes de estímulo para el sector de construcción

Los paquetes de estímulo verde para la industria de la construcción deben tener “compromisos”: una “condicionalidad verde” es necesaria para elevar las exigencias a los edificios que reciben apoyo.

Se pueden aplicar algunos criterios básicos, basados en el contexto nacional, para favorecer un desarrollo sostenible del sector de construcción a largo plazo:

  • Desempeño gratificante: las metas de mayor rendimiento energético o bajo en carbono deben ser recompensados con mayores incentivos financieros.
  • Incentivos para la certificación y etiquetado de proyectos a través de una inclusión sistemática de eficiencia energética y criterios ambientales en la documentación de adquisiciones y los préstamos públicos y privados.
  • Tratamiento preferencial para edificios verdes: Se debe dar prioridad a los proyectos de construcción verdes, por ejemplo, mediante la inclusión de criterios verdes para la contratación pública o el procesamiento “acelerado” de los permisos de construcción.
  • Acelerar políticas climáticas nacionales: los programas de estímulo económico a corto plazo deben orientarse hacia el desarrollo sostenible y climático del país.

Al establecer criterios inteligentes y efectivos para edificios verdes, los paquetes de estímulo a corto plazo pueden convertirse en una doble herramienta para la recuperación económica y la sostenibilidad ambiental. Si trabajamos para lograr la meta de la Alianza Global para los Edificios y la Construcción (GlobalABC, por sus siglas en inglés) de un sector de construcción y edificios de cero emisiones, eficiente y resiliente, la respuesta a la crisis se convierte en una inversión en el futuro.

Fuente: SDG Knowledge Hub